le laureat 04 - LE LAURÉAT - Critique

LE LAURÉAT – Critique

Analyse sans concession d’une Amérique partagée entre puritanisme et révolution sexuelle, Le Lauréat devint rapidement l’icône d’une société qui rodait ses bouleversements culturels.

Certes, Qui a peur de Virginia Woolf ? avait cartonné en 1966 en opposant furieusement les deux monstres sacrés Elisabeth Taylor et Richard Burton dans une brillante séance de psychothérapie conjugale. Malgré le succès, Mike Nichols conservait l’étiquette d’un réalisateur débutant à l’entame de son second long métrage, LE LAURÉAT, adaptation d’un roman de Charles Webb adapté par Calder Willingham (Les Sentiers de la Gloire, Les Vikings, Little Big Man) et Buck Henry (Le Ciel Peut Attendre, Prête à Tout). Il faut avouer que les aventures du jeune diplômé Benjamin Braddock, aux prises avec les tentatives de séduction de madame Robinson, femme mure, mariée et accessoirement riche, avait tout pour tordre le cou au conformisme ambiant comme avait pu le faire Lolita (Kubrick, Nabokov) quelques années plus tôt. Évidemment, le film se veut un peu plus que la mise en abîme d’un dépucelage en bonne et due forme. Et le difficile passage vers le monde des adultes du personnage principal devra même se faire dans une certaine forme de convention détournée par une échappée belle salvatrice.

Katharine Ross et Dustin Hoffman (Le Lauréat de Mike Nichols, 1967)

Avant toute chose, pour dessiner ce portrait d’une femme sulfurée qui joue de la vertu avec malice, Mike Nichols songera à Jeanne Moreau. Aux yeux d’un américain, son statut de française la rendait plus naturellement apte à détourner un jeune homme du droit chemin ! Mais de nombreuses grandes figures de Hollywood s’intéressent également au projet : Joan Crawford, Audrey Hepburn, Lauren Bacall, Claire Bloom, Angie Dickinson, Rita Hayworth, Simone Signoret, Anouk Aimee, Ava Gardner et même Angela Lansbury frappent à la porte du réalisateur ! Son choix se porte finalement sur Anne Bancroft (oscarisée en 1962 pour Miracle en Alabama). Côté jeunots, deux inconnus sont sélectionnés. Katharine Ross (Elaine) est préférée à Sally Field, Shirley MacLaine et Jane Fonda alors que Dustin Hoffman (30 ans mais son air juvénile lui en donne 10 de moins) passe devant Robert Redford, Jack Nicholson, Robert Duvall et Harrison Ford. Du beau monde en devenir ! Pourtant le film n’est absolument pas promis au succès. Plutôt arty et intellectuel, rien n’indique un potentiel succès populaire.

Pour son affaire, Mike Nichols empruntera les chemins de traverse et des partis pris de mise en scène subtils et claustrophobes. Cette façon d’enfermer les personnages dans leur condition asphyxie Benjamin (piscine, aquarium, voiture, scaphandre), écrasé par son environnement et littéralement pris au piège comme en témoigne la rencontre avec Mme Robinson, chez elle, en milieu hostile. Une jungle reconstituée et la maîtresse de maison en prédatrice sensuelle. De cette prison émerge les onomatopées d’un héros en perte d’équilibre, qui se vautrera dans une forme d’anticonformiste de façade d’une Amérique poussiéreuse. Cette inertie des personnages, dans leur vie, leur code moral, leurs certitudes, le conflit entre le puritanisme ambiant et la libération sexuelle en marche sont retranscrits par la réalisation inventive de Nichols (le célèbre plan où Dustin Hoffman apparaît derrière la jambe de Anne Bancroft), une caméra très mobile (qui changeait du statisme relatif de son premier film), des jeux d’ombres et de lumières, quelques plans subliminaux, et la variation des focales pour mieux isoler les personnages ou appréhender la domination de Mme Robinson sur sa proie. Mike Nichols, venu de la scène comique et accroc à la Nouvelle Vague française, sera récompensé par l’Oscar du meilleur réalisateur pour cet esthétisme efficace qui travaille le symbolique au corps. La scène d’introduction avec un Dustin Hoffman avançant mécaniquement sur le tapis roulant d’un aéroport sur fond de « The Sound of Silence » de Simon et Garfunkel en est l’un des symboles les plus évidents.

Les interprètes, tous remarquables, portent le film au-delà de son sujet. Dustin Hoffman deviendra le fer de lance de la nouvelle génération de comédiens à venir (Al Pacino, Robert de Niro, Harvey Keitel etc.) et le succès considérable du film se verra renforcé par des chansons éblouissantes (dont l’intemporel « Mrs. Robinson », évidemment) puis la partition de Dave Grusin (compositeur attitré de Sidney Pollack). Si Charles Webb ne publiera que tardivement une suite à son roman (Home School, 2007), LE LAURÉAT deviendra à lui seul un film purement générationnel. Qu’importe qu’il vieillisse bien ou mal, depuis 50 ans le témoignage sociologique sans ambages qu’il propose reste indispensable pour mieux penser aujourd’hui à l’ombre d’hier.

Cyrille Delanlssays

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Classique
Note des lecteurs3 Notes
Le Laureat Mike Nichols 1967 - LE LAURÉAT - Critique
Titre original : La Lauréat (The Graduate)
Réalisation : Mike Nichols
Scénario : Calder Willingham et Buck Henry
Acteurs principaux : Dustin Hoffman, Anne Bancroft, Katharine Ross
Date de sortie : 1967
Durée : 1h45min
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Damien
Damien
Invité.e
15 juillet 2017 23 h 51 min

Il n’y a pas grand chose à jeter dans ce film …
You try to seduce me mrs Robinson ?
La musique
La scène finale dans le bus … l’espoir …

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